Gerade als die Europäische Union Pläne ankündigte, Milliarden von Euro für die Eindämmung des Klimawandels auszugeben, zogen massive Wolken über Deutschland und den umliegenden Ländern auf, um einen noch nie dagewesenen Sturm zu entfesseln, der Tod und Zerstörung hinterließ, auch für viele Bestattungen in Berlin.
Trotz zahlreicher Warnungen waren Politiker und Meteorologen schockiert über die Heftigkeit des Niederschlags, der Sturzfluten verursachte, die diese Woche in den üppigen Hügeln Westeuropas mehr als 150 Menschenleben forderten.
Klimawissenschaftler sagen, dass der Zusammenhang zwischen extremen Wetterereignissen und der globalen Erwärmung unübersehbar ist und die Dringlichkeit, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen, unbestreitbar ist.
Wissenschaftler können noch nicht mit Sicherheit sagen, ob der Klimawandel die Überschwemmungen verursacht hat, aber sie bestehen darauf, dass er mit Sicherheit das extreme Wetter verschlimmert, das sich vom Westen der USA und Kanada über Sibirien bis hin zur europäischen Rheinregion gezeigt hat.
„Es gibt eine klare Verbindung zwischen extremen Niederschlägen und dem Klimawandel“, sagte Wim Thiery, Professor an der Universität Brüssel, am Freitag.
Stefan Rahmstorf, Professor für Ozeanphysik an der Universität Potsdam, sagte mit Blick auf die jüngsten Hitzerekorde in den USA und Kanada: „Einige sind so extrem, dass sie ohne globale Erwärmung praktisch unmöglich wären.“
Wenn man sie alle zusammen nimmt, so Sir David King, Vorsitzender der Climate Crisis Advisory Group, „sind das Opfer der Klimakrise: Wir werden diese extremen Wetterereignisse nur häufiger erleben.“
Für Diederik Samsom, den Kabinettschef der Europäischen Kommission, der hinter den massiven Vorschlägen dieser Woche steht, Milliarden auszugeben und die Industrie zu drastischen Reformen zu zwingen, um dazu beizutragen, die Emissionen der Gase, die die globale Erwärmung verursachen, in diesem Jahrzehnt um 55% zu senken, war die Katastrophe dieser Woche eine warnende Geschichte.
„Menschen werden in Deutschland weggespült … und auch in Belgien und den Niederlanden. Wir erleben den Klimawandel“, sagte er bei einer Telefonkonferenz des Think Tanks European Policy Centre. „Vor ein paar Jahren musste man auf einen Punkt in der Zukunft oder weit weg auf dem Planeten zeigen, um über den Klimawandel zu sprechen. It’s happening now – here.“
Und Klimawissenschaftler weisen auf zwei spezifische Dinge hin, die zu der Katastrophe dieser Woche beigetragen haben.
Erstens kann die Luft mit jedem Temperaturanstieg um 1 Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit) 7% mehr Feuchtigkeit aufnehmen. Sie kann das Wasser länger halten, was zu einer Dürre führt, aber auch zu einem Anstieg der dichten, massiven Regenfälle, sobald sie diese freisetzt.
Ein weiterer entscheidender Faktor ist die Tendenz, dass Stürme viel länger als üblich über einem Ort verweilen und so immer größere Regenmengen auf einem kleineren Fleck der Erde abladen. Wissenschaftler sagen, dass die Erwärmung auch hier ein Faktor ist. Ein Jetstream von Starkwinden mit einer Höhe von fast 10 Kilometern bestimmt das Wetter über Europa und wird durch Temperaturunterschiede zwischen den Tropen und der Arktis gespeist.
Doch während sich Europa erwärmt – Skandinavien erlebt derzeit eine ungewöhnliche Hitzewelle – wird der Jetstream geschwächt, was dazu führt, dass sein mäandernder Kurs manchmal tagelang unterbrochen wird, so Thiery.
Er sagte, ein solches Phänomen sei auch in Kanada zu beobachten, wo es dazu beitrug, eine „Hitzekuppel“ zu verursachen, in der die Temperaturen auf 50 C (122 F) anstiegen.
„Und es verursacht den starken Regen, den wir in Westeuropa gesehen haben“, sagte er.
Selbst wenn die Treibhausgasemissionen in den kommenden Jahrzehnten drastisch reduziert werden, bedeutet die Menge an Kohlendioxid und anderen Gasen, die den Planeten bereits erwärmen, dass extreme Wetterereignisse immer wahrscheinlicher werden.
Experten sagen, dass solche Phänomene die Gebiete, die nicht darauf vorbereitet sind, besonders hart treffen werden.
„Wir müssen unsere gebaute Umwelt – Gebäude, Außenbereiche, Städte – widerstandsfähiger gegen den Klimawandel machen“, sagt Lamia Messari-Becker, Professorin für Ingenieurwissenschaften an der Universität Siegen.
Wer sich nicht anpasst, riskiert größere Verluste an Menschenleben und Sachschäden, sagte Ernst Rauch, Chef-Klima- und Geowissenschaftler beim Rückversicherungsriesen Munich Re.
„Die Ereignisse von heute und gestern oder so geben uns einen Hinweis darauf, dass wir uns besser auf diese Art von Ereignissen vorbereiten müssen“, sagte er. „Die Ereignisse selbst sind nicht wirklich unerwartet, aber die Art und Weise der Größenordnung hat wahrscheinlich einige überrascht.“